El Perezoso de dos dedos, comprenda porqué es tan importante protegerlos

Nombre común: Perezoso de dos dedos
Nombre científico: Choloepus hoffmani
Hábitat: En nuestro país generalmente se encuentra en tierras altas (como Tortuguero, Limón o Monteverde).

El perezoso de dos dedos tiene características muy interesantes típicas de los perezosos tales como: una digestión extremadamente lenta es por esta razón que descienden de las copas de los árboles aproximadamente una vez por semana para defecar, la temperatura de su cuerpo varía dependiendo del ambiente en que se encuentren y una piel extremadamente gruesa (su pelo tiene 17 centímetros de largo). Esta última característica les permite tener interacciones ecológicas como por ejemplo una asociación con el alga roja Rufusia pilícola, que le da al cuerpo apariencia de ser una acumulación de musgo, por lo que le sirve al animal para confundirse en los árboles. Esta especie posee un rostro similar a la de un cerdo, un pelaje de color claro y hábitos nocturnos, a pesar de su fama de lento, es mucho más activo, rápido y agresivo que el perezoso de 3 dedos.
Se encuentran en peligro de extinción debido a la pérdida de bosques y a los atropellos en las carreteras, por esta razón esta especie está protegida por legislación nacional e internacional.

Información recopilada por Alejandro Calvo Rodríguez

Dos bromelias de INBioparque

Información recopilada por Alejandro Calvo Rodríguez

Las bromelias cumplen funciones muy importantes en los bosques ya que sirven de hogar para muchas especies como insectos y ranas, además de que para el hombre representan usos económicos (como la piña) y ornamentales. Realmente es de admirar estas estructuras florales, ya que no es todo el tiempo que se forman, la formación de estas estructuras demandan un gran gasto de energía, comparado con otros grupos de plantas.

En el primer caso tenemos una bromelia típica de bosques húmedos a estacionalmente secos. La floración ocurre de agosto-octubre. Es una piñuela de cerca muy grande y espinosa, y corresponde a la especie Aechmea magdalenae. (ver foto).

Otra bromelia es la especie Alcantarea imperialis, la cual es una especie exótica que proviene de Brasil, y que en estado natural florece entre cada 15-20 años.

Fuentes: Francisco Morales, Heiner Campos, Manual de Plantas de Costa Rica vol. II, Historia Natural de Costa Rica.
Además agradezco a Sylvia Chaverri por prestarme la cámara digital.

Hormigas

Las hormigas son uno de los grupos de insectos más diversos en los bosques lluviosos tropicales. Generalmente habitan en todos los niveles del bosque, desde el piso hasta la capa emergente. Algunos grupos de hormigas han desarrollado mecanismo de simbiosis con algunas plantas, como el guarumo. La hormiga azteca vive en los troncos huecos de los guarumos. El árbol le sirve de casa, sitio para nidificar y hasta de alimento a la hormiga. Cada parte de la hoja del árbol produce sustancias ricas en energía para las hormigas.
Por su parte las hormigas sirven de mecanismos de defensa ante los depredadores de los guarumos.
Otras plantas producen sustancias azucaradas (fuera o dentro de sus flores) llamadas nectáreos, las cuales son vigiladas, celosamente, por otro tipo de hormigas. La efectividad de esta asociación planta-animal se ha comprobado en numerosas oportunidades cuando, en ausencia, de la defensa animal (hormigas), la planta es simplemente comida por organismos herbívoros, invalida por plantas epifitas o trepadoras (lianas).
Otro grupo de hormigas, conocidas como hormigas zompopas, hace nidos en la tierra, donde pueden vivir hasta varios millones de ellas.
Las zompopas cortan las hojas y las llevan a sus cuevas, donde un hongo que crece sobre los pedazos de hojas servirá de alimento para las hormigas. Aunque la zompopa corta las hojas de otras plantas, hay muchas que esta hormiga no toca. La zompopa puede detectar los compuestos tóxicos presentes en las hojas que son dañinos al hongo y a las crías de la hormiga.
Por otro lado, bromelias, orquídeas, helechos y muchas otras plantas epífitas pertenecientes a estos grupos vegetales, han desarrollado varios tipos de asociaciones con hormigas de hábito arbóreo en los bosques. En estos casos, las hormigas desarrollan grandes nidos dentro de las raíces engrosadas de las epífitas.
Un ejemplo de esta asociación la encontramos en un helecho que crece como epífito sobre árboles de guaba (guajiniquil, caite) en Costa Rica. El helecho produce engrosamientos en sus raíces donde viven las hormigas. Las hormigas le brindan al hospedero protección contra depredadores y le sirven de fuente de nitrógeno que ellas acumulan en sus nidos.
La hormiga, mediante la captura de hojas, semillas, larvas, de otros insectos, aporta alimento a la planta hospedera y se convierte también en defensora eficaz, ante la invasión de su lugar de alojamiento.

Información recopilada por Alejandro Calvo Rodríguez

Nuestra Flor Nacional
¡Conózcala en nuestra estación de orquídeas!

Nombre Científico: Guarinthe skinneri
Nombre común: Guaria morada, Guaria blanca.
Hábito: Epífita (que vive sobre la corteza o las hojas de otras plantas sin obtener alimento de ella).
Hábitat: En bosques húmedos a bosques estacionalmente secos.
Fenología: La floración se ha registrado entre octubre y abril, pero más comúnmente de febrero a abril.
Usos: Esta especie es la flor nacional de Costa Rica (en 1939). Se ha utilizado ampliamente en la decoración de jardines, por lo que en la actualidad las mayores poblaciones son aquellas cultivadas.
Población: Las poblaciones naturales de esta especie se han reducido de manera alarmante, igual que el resto de las especies del mismo género en Costa Rica.
Estado de su Conservación: Es una especie amenazada debido a su extracción para la venta ilegal. Está protegida en el apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre" (CITES). En 1984 se emite el Decreto #15761, donde se prohíbe su comercio en el territorio nacional, con excepción de aquellas plantas producidas artificialmente.
Distribución en Costa Rica: Península de Nicoya, cordilleras de Guanacaste y Tilarán y Volcánica Central
Distribución fuera de Costa Rica: Del sur de México a Costa Rica.
Datos culturales: Descubierta entre 1831 y 1838. Las plantas más abundantes tienen flores de color morado de donde deriva su nombre popular de "Guaria morada". Sin embargo hay plantas con flores rosadas, azuladas y totalmente blancas. Guaria es netamente indígena, ya que lleva la raíz "gua" derivada del nahuatl, que significa árbol. Su abundante floración en su época, el color de sus flores y el aprecio que le tiene nuestro pueblo, hace que la utilicen para el ornato de altares durante la Cuaresma, y para el "Huerto" y el Santo Sepulcro en la Semana Mayor.

Información recopilada por Alejandro Calvo Rodríguez

Las mariposas

En general, las hembras ovipositan entre las 11 y las 13 horas, con la excepción de las que viven en hábitats con muy pocas horas de sol al día.

Una larva de mariposas, puede considerarse como una boca con mandíbulas especializadas para masticar y un cuerpo alargado que alberga un tracto digestivo largo.

Casi todas son herbívoras, y generalmente, un individuo solo consume una fracción muy pequeña de la biomasa de la planta. Algo interesante, es que hay información sobre plantas hospederas, y se encuentra que las especies de mariposas emparentadas utilizan grupos de plantas también emparentados. Se conocen la plantas hospederas de la mayoría de los géneros no tropicales, aunque muchas de las especies del país necesitan estudios detallados de su ciclo, particularmente de las familias Lycaenidae, Riodinidae, y Hesperiidae.

Hay larvas gregarias y solitarias. Las primeras sincronizan alimentación, ecdisis (muda) y formación y emergencia de la pupa. Si se les molesta, el grupo reacciona en conjunto, posiblemente para reforzar defensa contra depredadores y parasitoides. Por el contario, las larvas solitarias tienen defensas como cripsis, mimetismo, sustancias repelentes y refugios hechos con sedas u hojas arrolladas, o mimetismo de diversos objetos (cuitas, botones en flor o frutas, y algunas imitan vegetación).

Casi todas las mariposas empupan fuera de la planta hospedera (individuos crípticos solitarios). Sin embargo, en algunas especies como Eumaeus minyas (Lycaenidae), Perute charops (Pieridae), Heliconius hewisoni (Nymphalidae), y Melanis pixie (Riodinidae), forman grupos de hasta 50 crisálidas, y los adultos emergen simultánemanete o con una diferencia máxima de un día. Algunas hembras se aparean estando aún en la crisálida (Heliconius spp): liberan una feromona y el macho se aparea antes de que emerjan.

La ecología de las pupas ha sido particularmente descuidada y se necesitan muchos estudios.
• Papilionidae: todas las larvas tiene glándulas odoríferas que posiblemente sirven para la defensa contra depredadores y parasitoides. La coloración varía desde amarillo moteado a pardo que semeja una cuita de ave, hasta rojo y blanco brillante.
• Pieridae: las larvas son en general, verdes y suelen tener granjas o rayas amarillas o negras.
• Las larvas son capaces de producir seda, que se solidifica con el contacto del aire.
• Las larvas más grandes generalmente se alimentan en el borde de la hoja y consumen todo excepto las venas; las más pequeñas esqueletizan la hoja o comen pequeños hoyos en ésta. Muchas larvas son minadores de hojas, y se alientan dentro de la hoja. Unas cuantas son hacedoras de agallas; unas pocas se alimentan de frutos, troncos, madera, u otras partes de la planta.
• La pupación ocurre de diversas maneras: muchas forman un elaborado capullo y después se transforman en la pupa dentro; otras realizan un capullo muy simple; y otras no hacen capullo del todo.
• La gran mayoría de mariposas no hacen capullo, y sus pupas son llamadas frecuentemente crisálidas.
• Algunas larvas de polillas pupan debajo de la tierra.
• La mayoría de lepidópteros tiene una generación por año, usualmente continuando como larva o pupa; unas pocas tienen 2 o más generaciones por año, unas pocas requieren 2 o 3 años para completar una generación.

Información recopilada por Alejandro Calvo Rodríguez

Fuentes:
DeVries, P.J. Insectos. En: Historia Natural de Costa Rica
Borror, D.J., De Long, D.M. y C. Triplehorn. 1981. An Introduction to the Study of Insects. Saunders College Publishing.

Relación los escarabajos y el ser humano

En todo el mundo, más de 600 especies de coleópteros han sido asociadas a productos alimenticios almacenados, tales como carne, cueros, harinas, granos, nueces y frutas. Muchos de ellos son plagas muy dañinas, pero otros sólo se alimentan de hongos y esporas, asociados con los productos almacenados, y otros son depredadores de organismos que viven allí.

En la mayoría de los casos, tanto adultos como larvas son los causantes del daño. Dos ejemplos muy comunes de escarabajos que se alojan en productos almacenados, y que son familiares para nosotros, son el gorgojo de los frijoles (Bruchidae) y el gorgojo del arroz (Curculionidae). Estas especies son bastante fáciles de mantener en cautiverio, de tal forma que puedan servir para estudiarlos o como fuente de alimento de otros organismos (peces, aves, insectos, etc).

Los Curculionidae, Chrysomelidae, Scarabaeidae y Cerambycidae son familias que tienen muchas especies que afectan cultivos. Algunos, principalmente en estado larvario, se alimentan de raíces o tallos, otros, como las comúnmente denominadas “vaquitas”, comen el follaje de muchos cultivos. Las Cerambycidae y Scolytidae son significativamente plagas de cultivos forestales, tanto adultos como larvas. Estos pueden perforar los tallos de árboles en pie, disminuyendo su rendimiento o matándolos directa o indirectamente. La madera de los árboles ya talados también puede ser víctima de estos insectos.

Algunas especies de escarabajos que tenemos en Costa Rica son utilizadas como alimento en América del Sur. Ciertas larvas de Cerambycidae y Curculionidae, así como los adultos de Scarabaeidae, son soasadas en un comal caliente antes de ser consumidas. Aunque la mayoría de los coleópteros resultan inofensivos cuando son capturados y manipulados por las personas, algunos de ellos son capaces de usar sus mandíbulas para causarnos dolorosas mordidas (Cerambycidae o Passalidae); incluso las sustancias químicas que excretan pueden dañar la piel humana, como es el caso de las Meloidae. Hay personas que utilizan estas sustancias para quemar verrugas (conocidas como “mezquinos”).

Otros menos agresivos excretan sustancias de color y olor desagradables, que nos inducen a liberarlos inmediatamente (Chrysomelidae, Coccinellidae, Tenebrionidae, Carabidae, Lycidae, Lampyridae). En la actualidad, los llamados “abejones del maní”, de la familia Tenebrionidae, se han popularizado por su buena reputación para la cura del asma. La gente los ingiere batidos en un vaso de leche y se afirma que son un remedio verdaderamente eficaz contra este mal.

Por su belleza y diversidad de formas, tamaños y colores, muchas personas utilizan los escarabajos como objetos de colección. Debidamente montados en alfileres entomológicos, con datos de recolecta y bien clasificados, pueden constituirse en verdaderos tesoros para coleccionistas aficionados.

Mariposas diurnas y mariposas nocturnas o polillas

De pequeños a grandes en tamaño, estos insectos se reconocen por las escamas que presentan en sus alas. Tienen partes bucales chupadoras, con la forma de un tubo enrollado.

Las mariposas casi siempre son de colores vistosos y tienen antenas delgadas, con una cabeza gruesa, o maza, en el extremo, casi todas vuelan de día. Las polillas, en cambio, en general no son de colores vistosos, a menudo tienen las antenas pectinadas ( antenas con ramificaciones como los dientes de un peine) y en su mayoría vuelan de noche.

Unas pocas especies son capaces de migrar a través de largas distancias. Se alimentan principalmente del néctar que chupan de las flores o de frutos podridos. Hay algunas que, al llegar a adultas, ya no se alimentan.

Las larvas de este grupo son los insectos que comúnmente llamamos orugas o gusanos. La mayoría se alimenta de plantas, pero de distintas formas: unas se comen las hojas desde los bordes, otras toman los nutrientes de las frutas u otras partes de las plantas. Muy pocas son depredadoras de otros insectos.

Las larvas tienen bien desarrolladas las glándulas que producen la seda. Muchas emplean este material para hacer refugios de hojas enrolladas, dobladas o tejidas una con otra. Otras larvas, que son gregarias, hacen como una “tela comunal” que envuelve varias hojas. Muchas larvas forman un elaborado capullo, dentro del cual se transforman en pupa. Algunas hacen un simple capullo y otras más bien enrollan una hoja alrededor del cuerpo y la amarran con seda.

Las larvas de varias especies pueden afectar seriamente los cultivos; algunas son plagas de alimentos.

Importancia de los hongos en la naturaleza

Los hongos juegan un papel muy importante dentro de los hábitats naturales, ya que al ser organismos principalmente descomponedores y reciclar gran cantidad de desechos orgánicos pueden transformar la materia muerta, devolviendo al medio ambiente elementos y sustancias asimilables por otros seres vivos como plantas y animales, lo cual permite el flujo de energía y nutrientes a través de los ecosistemas naturales.

Los hongos forman asociaciones de beneficio mutuo (simbiosis) con varias plantas y animales. Por ejemplo, algunos entran en contacto con las raíces de algunas plantas, formando una asociación llamada micorriza.

Como resultado, el hongo absorbe carbohidratos de las plantas y éstas a su vez obtienen de éste agua y ciertos elementos químicos como nitrógeno y fósforo, necesarios para su crecimiento. Las algas forman un tipo diferente de asociación simbiótica con ciertas especies de hongos. Por otro lado las llamadas hormigas cortadoras cultivan el hongo que utilizan para su alimentación. Las hojas que transportan hasta sus hormigueros no son para alimentarse, sino para que el hongo se desarrolle.

Otros hongos regulan el aumento o la disminución de poblaciones tanto vegetales como animales, como los que parasitan plantas e insectos hasta provocarles la muerte.