En el verano de 1960, una inglesa de 26 años llamada Jane Goodall llegó al lago Tanganyika en África del Este para estudiar la población de chimpancés en el área. A pesar de que resultaba impensable que una mujer se aventurara dentro de la selva africana, este viaje significó para Jane Goodall alcanzar su sueño de niña.

Al principio, los chimpancés de la localidad de Gombe huían cada vez que veían a Jane. Sin embargo, ella continuó observándolos a través de binoculares, y poco a poco, los animales le permitieron acercarse. Un día, vio a dos chimpancés llamados “David Graybeard” y “Goliat” quitarle a las ramas sus hojas y construir con ellas objetos para extraer termitas. Los científicos pensaban que los humanos eran la única especie que podía fabricar herramientas, pero las observaciones de Jane evidenciaron lo contrario.

Profundo impacto en primatología

En 1965, Jane obtuvo su doctorado en Etología en la Universidad de Cambridge, Reino Unido. Luego regresó a Tanzania para continuar sus investigaciones.

Es difícil exagerar el grado en el que la Dra. Goodall cambió y enriqueció el campo de la primatología. Ella desafió las convenciones científicas al darle a los chimpancés de Gombe nombres en vez de números, e insistió en la validez de sus observaciones de que dichos animales tienen personalidades definidas, mentes y emociones, así como relaciones familiares duraderas.

El Instituto Jane Goodall

En 1977, Jane fundó el Jane Goodall Institute con el fin de proveer apoyo continuo a la investigación de campo sobre chimpancés. Hoy, el instituto es líder en la protección a dichos animales y sus hábitats, y es reconocido por sus programas innovadores de conservación, basados en comunidades africanas, y su programa de educación ambiental “Roots and Shoots” que se encuentra en más de 70 países.

Honores y publicaciones

Los honores conferidos a la Dra. Goodall incluyen la Medalla de Tanzania, la Medalla Hubbard de la National Geographic Society, el Premio Príncipe de Asturias en Investigación Científica y Tecnológica, y el premio Gandhi/King por la No-Violencia. En abril del 2002, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, nombró a la Dra. Goodall “Mensajera de Paz”, y en el 2003, la reina Isabel de Inglaterra la condecoró como Dama del Imperio Británico. Ha recibido doctorados honorarios de numerosas universidades.

La lista de publicaciones de la Dra. Goodall es extensa e incluye una autobiografía espiritual: Reason for Hope (Razón de Esperanza). También ha escrito varios libros para niños y The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior (Los Chimpancés de Gombe: Patrones de Conducta) es reconocido como su trabajo definitivo sobre chimpancés y la culminación de su carrera científica.

Hoy, Jane Goodall pasa la mayor parte de su tiempo brindando charlas, compartiendo su mensaje de esperanza para el futuro y estimulando a los jóvenes para que hagan una diferencia en el mundo.

Traducido y adaptado de http://www.janegoodall.org