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El conocimiento tradicional es el de las comunidades que, viviendo cerca
de la naturaleza, la riqueza y la variedad de ecosistemas, han comprendido
su funcionamiento y manejo. Por lo general este conocimiento se asocia
al uso de conocimiento en relación con los recursos naturales,
pero incluye además aspectos como la forma de vida, la mitología
y las prácticas espirituales de estos pueblos.
A diferencia de la sociedad actual, el conocimiento tradicional, implica
compartir, se refiere a la colectividad y no implica propiedad. Los
aspectos ecológicos se relacionan con aspectos sociales y espirituales.
La cantidad y calidad de ese conocimiento varía de una comunidad
a otra dependiendo de la edad, tamaño, nivel académico
y las capacidades colectivas, sí como de la profesión
o actividad a la que se dedica el grupo.
Nuestros indígenas han aprendido a vivir a través de generaciones
en armonía con la naturaleza. Según su mitología
todos los animales y plantas tienen un dueño espiritual. Sibú
puso a los indígenas en la tierra para cuidar de otros seres
vivos, por lo que tienen la obligación de mostrar respeto por
cada uno de ellos. Si los indígenas olvidan esta ley, los dueños
espirituales vendrán a recordárselos. Esta rica mitología
une estrechamente a los indígenas con el bosque y la vida silvestre,
dándoles una serie de costumbres y tabúes para guiar su
comportamiento. En la actualidad, los indígenas mantienen una
relación muy cercana con el bosque y sus recursos. Ellos dependen
de numerosas plantas y animales silvestres como fuentes de medicina,
comida, vivienda, artesanía, herramientas de trabajo y otros.
Los indígenas practican la agricultura, utilizando la técnica
de rasa y quema. Esto es, cortan y queman pequeñas áreas
de crecimiento secundario para sembrar maíz y otros cultivos.
El área abierta es cultivada por dos o tres años y luego
es dejada por cuatro o cinco años para recuperación. Mientras
tanto, se van utilizando otros espacios. No se puede cortar ni el bosque
primario, ni áreas grandes o cercanas a las quebradas. Se cultiva
el maíz, cacao, yuca, tiquisque, ñame, frijoles, pejibaye
y algunos frutales como el banano, plátano, naranja, aguacate,
papaya, zapote y guaba. Se practica además la caza y pesca.
En general los indígenas producen para subsistencia. Ganar dinero
no ha sido un valor cultural entre ellos y además no perciben
buenos precios por sus productos. Procuran aprovechar solo lo necesario,
protegen el bosque porque representa su sobrevivencia (INBio, 1998).
En el siguiente cuadro, basado en Borge y Castillo, 1997, se presenta
la descripción de los usos diversos de especies de mamíferos,
peces, aves, reptiles, invertebrados y plantas, que practican los indígenas
de Talamanca, región donde está concentrada la mayor población
existente de indígenas en el país.
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