El sitio Osa se localiza en el pacífico sur de Costa Rica, incluye la península de Osa, los humedales Térraba-Sierpe, varias microcuencas en la Fila Costeña, las cuencas de los ríos Sierpe, Esquinas y Coto Colorado, y punta Burica.
Además se definió un área de influencia que incluye varias microcuencas en la Fila Costeña y el territorio panameño las cuales bordean el sitio Osa. La microcuencas en la Fila Costeña son quebrada Playa Hermosa, quebrada Puerto Nuevo, quebrada Peje, quebrada Pozo Azul, río Barú y río Hatillo Nuevo, así como la cuenca del río Grande de Térraba no incluida dentro del sitio Osa. Las microcuencas en territorio panameño, incluyendo aquellas que se ubican en punta Burica: río Escarrea, río Duablo, río Chiriquí Viejo, río Coronado, río Palo Blanco, río San Bartolo, río Rabo de Puerco, río Corotú, quebrada Guanabanito, río Guanábano, quebrada El Fraile, quebrada Mérida, quebrada Manzanillo, quebrada Melliza, quebrada Mellicita, río Yerbazal, quebrada Caña Blanca, quebrada Calabazo, quebrada Grande, quebrada Corotú, quebrada Tuco, quebrada Macho, quebrada Limones, quebrada de Tallo y quebrada El Chorro.
Figura 1. Mapa del sitio Osa
1. Delimitación del Sitio Osa
En el extremo noroeste, el sitio Osa inicia en la cuenca del río Higuerón. Continúa hacia el este en donde abarca varias microcuencas que drenan hacia el océano Pacífico: río Uvita, quebrada Villegas, quebrada Colonia, quebrada Caringo, quebrada Grande, quebrada Ballena, quebrada Simón, quebrada Mercedes, quebrada Piñuela, quebrada Ventanas, río Tortuga, río Balso, río Punta Mala y río Coronado.
A partir de la microcuenca del río Coronado, el sitio continúa por el límite norte de la unidad fitogeográfica Bosque Tropical Lluvioso de Bajura, hasta el nacimiento del río Limoncito, en donde se desvía por la divisoria de aguas de la cuenca del río Coto Colorado. De ahí continúa hasta llegar a la frontera con Panamá y sigue a lo largo del límite entre ambos países hasta llegar a Punta Burica. Hacia el oeste abarca las cuencas de los ríos Coto Colorado, Esquinas y Sierpe, además de los humedales de la desembocadura de los ríos Sierpe y Térraba.
En el cuadro 1 se presentan las superficies absoluta y relativa para el sitio Osa y su área de influencia; en el cuadro 2 se presentan las superficies para el sitio Osa según área de conservación.
Cuadro 1. Superficies absoluta y relativa para el Sitio Osa y su área de influencia
Lugar
Área absoluta (km²)
Área relativa (%)
Stio Osa
4.536,35
39,97
Área de influencia
6.811,75
60,03
TOTAL
11.348,10
100,00
Cuadro 2. Superficies absoluta y relativa para el Sitio Osa según área de conservación
El sitio Osa está formado principalmente por la ecorregión Bosque Húmedo del Pacífico Istmico de Centro América (87,1% de su superficie), la cual se extiende desde el Pacífico Sureste de Costa Rica (Pacífico Central y Sur) hasta el Pacífico Oeste de Panamá (Dinerstein et al. 1995). Además, el sitio posee pequeñas porciones de Bosque Montano Talamanqueño (5,7%) en las tierras altas y de Manglar Húmedo de la Costa Pacífica (7,2%). En el cuadro 3 se presentan las superficies para el Sitio Osa según ecorregión.
Cuadro 3. Superficies absoluta y relativa para el mundo, Costa Rica y el sitio Osa según ecorregión.
Ecorregión
Mundial
Costa Rica
Sitio Osa
Nombre
Área (km²)
Área (km²)
Área relativa (%)
Área (km²)
Área relativa mundial (%)
Cocos Island moist forests
24,83
24,83
100,00
-
-
Costa Rican seasonal moist forests
8.598,15
8.522,61
99,12
-
-
Isthmian-Atlantic moist forests
58.584,87
16.472,04
28,12
-
-
Isthmian-Pacific moist forests
28.757,77
9.138,00
31,78
3.929,40
13,66
Talamancan montane forests
15.905,27
9.091,20
57,16
258,00
1,62
Central American dry forests
44.331,63
6.103,58
13,77
-
-
Bocas del Toro-San Bastimentos Island – San Blas mangroves-
Las ecorregiones Bosque Húmedo del Pacífico Istmico y Bosque Montano Talamanqueño se caracterizan por su alta riqueza de especies, endemismos y clima lluvioso, además están consideradas como regiones de alta prioridad para conservación a escala regional (Dinerstein et al.. 1995).
El sitio Osa ha jugado un papel importante en el intercambio y establecimiento de especies de flora y fauna proveniente de Norte y Sudamérica, así como en el desarrollo de especies endémicas, en especial en la península de Osa y alrededores del Golfo Dulce.
Las especies vegetales son en su mayoría de origen suramericano, aquellas de tierras bajas están relacionadas particularmente con la flora de la región colombiana del Chocó (Hartshorn 1983, Weissenhofer et al. 2001) y aquellas de tierras altas lo están con la flora de los Andes colombianos (Kappelle 1996), lo que hace de sus bosques unos de los más ricos en especies de Centro América (Hartshorn 1983).
Su herpetofauna presenta una combinación similar de grupos de origen norteño y sureño (Savage 2002). La avifauna es más afín con la de la vertiente pacífica de Suramérica (región del Chocó) (Stiles & Skutch 1989, Chaves et al. 2005).
En cuanto a la fauna de mamíferos predominan en general especies con afinidad suramericana, especialmente murciélagos.
El sitio Osa presenta condiciones climáticas propias de un clima tropical muy húmedo. Las lluvias suelen ser fuertes y acompañadas de tormentas eléctricas.
La precipitación varía de un promedio mensual de más de 200 mm en la época seca (diciembre-abril) a uno de más de 600 mm en la época lluviosa (Weissenhofer & Huber 2001). La precipitación anual varía entre 2 500 y 6 000 mm dependiendo del lugar (Herrera 1986).
La temperatura promedio anual oscila entre los 25 - 27 0C en las tierras bajas y entre los 21 - 23 0C en las montañas (Weissenhofer & Huber 2001).
La humedad relativa es alta variando entre 88,3% y 97,7% (Weissenhofer & Huber 2001).
La nubosidad es frecuente en las tierras altas, lo que contribuye a producir una temperatura ambiental más baja, alta humedad relativa, abundante condensación sobre la vegetación y frecuentes lloviznas.
4. Ecosistemas
En el sitio Osa se encuentran bosques representativos de 5 zonas de vida según Holdridge (1987): Bosque Húmedo Tropical (7,8% de la superficie del sitio Osa), Bosque Muy Húmedo Tropical (23,0%), Bosque Muy Húmedo Premontano (67,0%), Bosque Pluvial Premontano (2,2%) y Bosque Pluvial Montano Bajo (0,1%). Los siguientes son algunos ejemplos de ecosistemas sobresalientes en el sitio Osa:
Este bosque de tierras bajas incluye los bosques húmedo y muy húmedo del sistema de zonas de vida de Holdridge (1987). Este es un ecosistema con una alta diversidad de especies, entre las cuales un porcentaje significativo son endémicas o amenazadas.
En el sitio Osa se encuentran las mayores extensiones de este tipo de ecosistema en toda Mesoamérica, además de ser el más extenso en el sitio y de contarse con buena información biológica disponible. Varios tipos de unidades vegetales, como bosques de planicies, bosques inundados, bosques de galería y otros, han sido identificados en este ecosistema (Vaughan 1981, Hartshorn 1983, Wissenhofer et al. 2001).
Este ecosistema está altamente deforestado y fragmentado, con la consecuente pérdida de biodiversidad. Igualmente, la introducción de especies exóticas y la contaminación por agroquímicos están alterando sus procesos normales.
Este bosque de tierras bajas incluye los bosques húmedo y muy húmedo del sistema de zonas de vida de Holdridge (1987). Este es un ecosistema con una alta diversidad de especies, entre las cuales un porcentaje significativo son endémicas o amenazadas.
En el sitio Osa se encuentran las mayores extensiones de este tipo de ecosistema en toda Mesoamérica, además de ser el más extenso en el sitio y de contarse con buena información biológica disponible. Varios tipos de unidades vegetales, como bosques de planicies, bosques inundados, bosques de galería y otros, han sido identificados en este ecosistema (Vaughan 1981, Hartshorn 1983, Wissenhofer et al. 2001).
Este ecosistema está altamente deforestado y fragmentado, con la consecuente pérdida de biodiversidad. Igualmente, la introducción de especies exóticas y la contaminación por agroquímicos están alterando sus procesos normales.
Estos bosques en el sitio Osa se encuentran en las serranías punta Banco (Burica) y la fila Golfito (Cerro Nicueza) por encima de 500 msnm; en las tierras altas de la península de Osa (cerros Brujo, Chocuaco y Rincón) por encima de los 600 msnm, en la fila Costeña por encima de los 700 msnm y la fila Cruces por encima de los 900 msnm, incluyen los bosques montanos según el sistema de clasificación de Holdridge (1987). Particularmente en el cerro Rincón se puede encontrar la asociación de los robledales de montaña (Quercus spp.), localizados principalmente en los picos de la llamada Sierra Madre (cerros Rincón y Müller).
La principal amenaza de este ecosistema es la deforestación, la cual es muy evidente en las filas Costeña y Cruces. Estos bosques nubosos podrían verse seriamente afectados por el calentamiento global.
4.3. Bosques anegados
Estos bosques están bien representados en el sitio Osa por medio de los bosques de yolillo (Raphiataedigira), cerillo (Symphonia globulifera) y sangrillo (Pterocarpus officinalis). Son ecosistemas únicos y aislados con extensiones considerables en los lugares más llanos del sitio, donde se dan procesos biológicos importantes para algunas especies terrestres como anfibios, reptiles y aves.
Para los bosques anegados, fuera de las áreas silvestres protegidas, la principal amenaza es la expansión de los sistemas productivos que fomentan el drenaje de los suelos, la deforestación y la contaminación por agroquímicos.
En el sitio Osa encontramos ríos muy cortos de comportamiento torrencial y ríos muy grandes como el Grande de Térraba y el Coto-Colorado. La cuenca del río Grande de Térraba es la más grande del país con un área de 5 758 km². Otros ríos importantes en el sitio son Sierpe, Drake, Corcovado, Sirena, Claro, Platanares, Tigre, Rincón y Esquinas.
En el sitio Osa se encuentran 12 especies de peces endémicos del país (Bussing 1998). Estos ríos juegan un papel importante en el amortiguamiento y escorrentía de las fuertes lluvias de la región y constituyen la principal fuente de agua para las pequeñas zonas urbanas y para los sistemas de producción.
La deforestación y el cambio en el uso del suelo amenazan la salud de estos ecosistemas y por lo tanto ponen en peligro las especies asociadas y los ecosistemas marinos. La contaminación por agroquímicos y la erosión originada en los sistemas productivos está alterando significativamente muchos de los ríos y riachuelos en la región. El desarrollo urbano también está poniendo en peligro los mantos acuíferos que abastecen estos ecosistemas.
Dentro del sitio Osa existen cinco lagunas permanentes (Sierpe, Chocuaco, Corcovado, Pejeperro ( salobre) y Pejeperrito) y dos temporales (Tigre y Porvenir) con tamaños que varían entre 1,6 ha y 444,4 ha.
Estos son ecosistemas frágiles e importantes como sitios de reproducción de anfibios, reptiles y aves. Las lagunas presentes en el sitio Osa no han sido bien estudiadas, lo que se refleja en una carencia de información básica sobre la flora y fauna relacionadas a estos ecosistemas.
La deforestación de los bosques circundantes a las lagunas, fuera de las áreas silvestres protegidas, amenaza con la reducción del caudal de agua de los ríos y riachuelos que alimentan a los ecosistemas lénticos, el aumento de la erosión y turbidez, y, en general, el cambio en las condiciones limnológicas propias de cada una. La contaminación por agroquímicos proveniente de los sistemas productivos cercanos es otra amenaza.
Los manglares son bosques zonificados por la variación en la salinidad con una riqueza de especies muy baja. Se encuentran localizados en estuarios donde las mareas altas los inundan, generalmente en las desembocaduras de los ríos y juegan un papel de enlace y amortiguamiento entre los ecosistemas de agua dulce y marinos. En el sitio Osa se encuentran varios manglares, siendo el manglar del humedal Térraba-Sierpe el más grande del país (15 868 ha, Kappelle et al. 2002).
La principal amenaza para los manglares es la expansión de los sistemas productivos que fomentan el drenaje de los suelos, la deforestación y la contaminación por agroquímicos. La sedimentación producto de las actividades agrícolas también los afecta, así como la sobreexplotación de pianguas y otros moluscos, así como las industrias camaroneras.
La variedad de hábitats encontrados en el sitio Osa junto con la historia geológica y climática, propician que el sitio mantenga una gran biodiversidad. Asimismo, el encuentro de especies provenientes de Sur y Norteamérica favorece una alta riqueza de especies. Estos procesos igualmente han favorecido un alto endemismo, haciendo que el sitio se destaque como un centro importante de biodiversidad regional.
5.1. Flora
Varios son los inventarios florísticos que se han realizado en el sitio Osa, principalmente en la península de Osa, desde hace varias décadas. Según la base de datos Atta se han identificado 3006 especies de plantas vasculares pertenecientes a 211 familias en el Área de Conservación Osa (ACOSA), de estas especies 139 son endémicas de ACOSA (INBio 2005). Aproximadamente 700 especies de árboles se han identificado solo en la península de Osa, lo que representa una cuarta parte de las especies de árboles de Costa Rica (Quesada et al. 1997).
La importancia comercial de algunas especies de árboles hace que la corta de los mismos se realice de manera ilegal amenazando dichas especies y alterando en general los remanentes de bosque no protegidos. Igualmente, existe extracción ilegal de algunos grupos de plantas (por ej., orquídeas) de interés cultural y comercial lo cual ejerce una fuerte presión sobre su conservación.
En el Área de Conservación Osa se han registrado además 237 especies de hongos pertenecientes a 54 familias y 38 de líquenes pertenecientes a 19 familias (INBio 2005).
5.2. Fauna
En el Área de Conservación Osa se ha registrado la presencia de 762 especies de moluscos (terrestres y marinos) pertenecientes a 164 familias y 4 414 de insectos pertenecientes a 158 familias (INBio 2005). Sin embargo, se espera un número mucho mayor en ambos grupos.
En cuanto a las especies de vertebrados se tienen registradas 69 especies de anfibios (41% del total de Costa Rica), 115 (52%) de reptiles, 364 (42%) de aves y 154 (65%) de mamíferos (INBio 2005).
En ACOSA se han identificado 20 especies de vertebrados, incluyendo 12 especies de peces de agua dulce, que son endémicas nacionales, de las cuales dos son endémicas de la península de Osa: el ave Habia atrimaxillaris y el anfibio Oscaecilia osae.
De las especies de vertebrados con algún grado de amenaza en el país, en ACOSA están presentes 26 (67%) en peligro de extinción y 83 (42%) como poblaciones reducidas según el decreto nacional No 26435 - MINAE, publicado en la gaceta del 3 de diciembre de 1997.
Las principales amenazas para la fauna del sitio Osa son la pérdida de hábitat por deforestación, la contaminación y la reducción de sus poblaciones por cacería y captura con fines comerciales. Debido a la dependencia de los animales de las plantas, las reducciones de las poblaciones de plantas debido a la extracción selectiva también está amenazando la fauna.
El sitio Osa es una de las áreas de Costa Rica con mayor biodiversidad, tanto en riqueza de especies en general como de especies de distribución restringida. Sin embargo, esta alta biodiversidad se encuentra fuertemente amenazada por varios factores antropogénicos que la ponen en peligro.
Dentro de las principales amenazas se incluye la deforestación, la extracción y comercialización ilegal de la flora y la fauna, la llegada de especies invasoras y plagas, la contaminación por agroquímicos y minería y la falta de control.
La deforestación, además de eliminar especies y cambiar la cobertura de vegetación, produce fragmentación de los ecosistemas, lo que impide el intercambio genético entre las especies. Este fenómeno está afectando a muchas especies, haciendo que aumente su entrecruzamiento y disminuyendo su éxito reproductivo. Igualmente, la cacería, la extracción ilegal, la contaminación y las especies invasoras, están reduciendo el tamaño eficaz de las poblaciones que subsisten en el sitio.
Varias organizaciones gubernamentales y no gubernamentales nacionales e internacionales se han abocado a realizar esfuerzos de conservación en el sitio de Osa con miras a reducir el impacto que las comunidades humanas tienen sobre la biodiversidad del sitio. Muchas de estas organizaciones e instituciones han realizado estudios tendientes a conocer esta rica biodiversidad y tomar medidas que ayuden a su conservación.
De este modo se han creado áreas silvestres protegidas que cubren unas 144 294 ha (31,8 %) del sitio Osa, de las cuales 87 959 ha (19,4 %) son de protección efectiva (refugios de vida silvestre estatales y humedales nacionales) y 56 335 ha (12,4%) son de protección absoluta (parques nacionales). Igualmente existen varios proyectos con las comunidades locales que tienen como fin que éstas desarrollen sistemas de producción y extracción sostenibles, disminuyendo su impacto sobre el ambiente. Destaca el pago de servicios ambientales que comprende la protección, la reforestación y el manejo del bosque.
En el extremo noroeste, el sitio Osa inicia en la cuenca del río Higuerón. Continúa hacia el este en donde abarca varias microcuencas que drenan hacia el océano Pacífico: río Uvita, quebrada Villegas, quebrada Colonia, quebrada Caringo, quebrada Grande, quebrada Ballena, quebrada Simón, quebrada Mercedes, quebrada Piñuela, quebrada Ventanas, río Tortuga, río Balso, río Punta Mala y río Coronado.
Las ecorregiones Bosque Húmedo del Pacífico Istmico y Bosque Montano Talamanqueño se caracterizan por su alta riqueza de especies, endemismos y clima lluvioso, además están consideradas como regiones de alta prioridad para conservación a escala regional (Dinerstein et al.. 1995).
En el sitio Osa se encuentran bosques representativos de 5 zonas de vida según Holdridge (1987): 
Dentro del sitio Osa existen cinco lagunas permanentes (Sierpe, Chocuaco, Corcovado, Pejeperro ( salobre) y Pejeperrito) y dos temporales (Tigre y Porvenir) con tamaños que varían entre 1,6 ha y 444,4 ha.
Estos son ecosistemas frágiles e importantes como sitios de reproducción de anfibios, reptiles y aves. Las lagunas presentes en el sitio Osa no han sido bien estudiadas, lo que se refleja en una carencia de información básica sobre la flora y fauna relacionadas a estos ecosistemas.
Varios son los inventarios florísticos que se han realizado en el sitio Osa, principalmente en la península de Osa, desde hace varias décadas. Según la base de datos Atta se han identificado 3006 especies de plantas vasculares pertenecientes a 211 familias en el Área de Conservación Osa (ACOSA), de estas especies 139 son endémicas de ACOSA (INBio 2005). Aproximadamente 700 especies de árboles se han identificado solo en la península de Osa, lo que representa una cuarta parte de las especies de árboles de Costa Rica (Quesada et al. 1997).
En el Área de Conservación Osa se ha registrado la presencia de 762 especies de moluscos (terrestres y marinos) pertenecientes a 164 familias y 4 414 de insectos pertenecientes a 158 familias (INBio 2005). Sin embargo, se espera un número mucho mayor en ambos grupos.
En cuanto a las especies de vertebrados se tienen registradas 69 especies de anfibios (41% del total de Costa Rica), 115 (52%) de reptiles, 364 (42%) de aves y 154 (65%) de mamíferos (INBio 2005).
Dentro de las principales amenazas se incluye la deforestación, la extracción y comercialización ilegal de la flora y la fauna, la llegada de especies invasoras y plagas, la contaminación por agroquímicos y minería y la falta de control.