Familia Formicidae (Hormigas)
Las hormigas se caracterizan por poseer un segmento corporal especializado
llamado pecíolo. El pecíolo se encuentra entre la región media y posterior del
cuerpo de una hormiga y está separado de los segmentos adyacentes por fuertes
constricciones (Fig___). En algunas especies de hormigas, el segmento detrás
del pecíolo igualmente está separado de los segmentos adyacentes, en cuyo caso
se le llama postpecíolo (Fig___,___). Todas las hormigas tienen antenas
acodadas. Las hormigas son sociales, formando colonias fundamentalmente de
hembras. En una colonia hay una o más reinas que forman la casta reproductiva,
y el resto de las hembras son obreras estériles. Las reinas poseen un tórax muy
desarrollado el cual inicialmente posee alas. Estas alas se pierden cuando una
reina funda una nueva colonia, pero las cicatrices de las alas permanecen
claramente visibles. Las obreras estériles, todas hembras, son pequeñas
versiones esbeltas de la reina y carecen de cualquier vestigio de alas. Las
especies de hormigas pueden ser tanto monomórficas, con todas las obreras del
mismo tamaño, o polimórficas. En algunas especies polimórficas las obreras
varían en tamaño de una forma contínua, en otras hay dos tipos de tamaño
cláramente definidos. Las obreras más grandes tienen cabezas muy grandes y
generalmente tienen un papel defensivo en la colonia. Las hormigas macho,
producto de colonias maduras, son aladas y semejan delicadas avispas más que
hormigas (Fig___,___,___,___). Los machos son encontrados frecuéntemente en las
luces o capturados al barrer la vegetación con una red de capturar insectos,
pero la presencia del pecíolo los identifican como hormigas.
Probáblemente hay
más de 1000 especies de hormigas en Costa Rica. Se les encuentra abundantemente
en hábitats de zonas bajas pero decrecen rápidamente en número a elevaciones
altas. La hojarazca del bosque es el hogar de una comunidad de pequeñas
hormigas que generalmente pasan inadvertidas, porque viven totalmente debajo o
dentro de la hojarazca. Algunas son depredadoras especializadas, pero los
hábitos de la mayoría son desconocidos. Otro grupo de hormigas anidan en el
suelo pero buscan su alimento activamente en su superficie. Estas son
generalmente más grandes y más activas, y entre ellas están las típicas hormigas
más frecuentemente encontradas en los cebos colocados por los colectores. Las
hormigas arborícolas construyen sus nidos sobre la vegetación: en ramitas o
ramas muertas, en troncos huecos, en nidos de cartón que ellas mismas
construyen, o dentro de tallos vivos de plantas. Algunas de las hormigas que
viven dentro de tallos vivos establecen asociaciones especializadas con especies
particulares de plantas.
Bibliografía recomendada