Familia Gyrinidae (Casquitos)
Los girínidos son coleópteros acuáticos que varían entre los 3 y 15 mm de
longitud. Su cuerpo es muy liso convexo y de color negro por arriba y plano
y pardo rojizo o negro por abajo. Algunas especies presentan reflejos azul
verdosos o cobrizos. Los ojos están divididos en una porción dorsal para ver
sobre la superficie y otra ventral para ver bajo la superficie del agua
(Fig__). Las antenas son cortas y tienen 8 segmentos; el segundo segmento es
agrandado y del 3 al 8 forman una maza compacta. Los élitros pueden o no
tenes estrías bién marcadas son truncados en su extremo y dejan ver por
arriba 1 ó 2 segmentos abdominales. Las patas anteriores son largas y usadas
para atrapar su alimento. Las patas medias y posteriores son muy cortas y
aplanadas y son usadas para nadar.
Su distribución es mundial y se conocen
cerca de 700 especies en unos 11 géneros. En Costa Rica se han encontrado 12
especies en 4 géneros en aguas dulces, desde el nivel del mar hasta los
charcos y lagunas en el páramo del Chirripó.
A los Gyrinidae se les encuentra
comúnmente nadando en grupos haciendo recorridos en circulo rápidamente sobre
la superficie del agua, en charcos y lagunas o en las pozas de poca corriente
en ríos, principalmente dentro del bosque. Muchos girínidos son activos
durante el día pero algunos son de hábitos vespertinos o nocturnos. Al ser
molestados nadan más rápidamente y pueden sumergirse con una burbuja de aire
adherida sobre su cuerpo hasta hayar un sitio fijo donde sujetarse, para
después de algún tiempo volver a salir a la superficie. Mediante sus antenas
pueden detectar ondas de agua provocadas por otros organismos sobre la
superficie. Los adultos son depredadores y capturan los insectos que caen y
flotan sobre la superficie del agua. Las larvas son depredadoras voraces en
el fondo del agua y respiran por medio de branquias. La mayoría de los
girínidos poseen un par de glándulas en el pigidio que producen una secreción
olorosa defensiva contra sus depredadores.
Bibliografía recomendada