Familia Curculionidae (Gorgojos)
Los curculiónidos o gorgojos de Costa Rica son de 1.5 a 35 mm de largos
(excluyendo el rostro), sin embargo especies más pequeñas o más grandes se
pueden encontrar en otros lugares. Las especies varían mucho tanto en color,
como en forma y estructura. Los Curculionidae generalmente están más o menos
cubiertos por escamas o pelos, sin embargo pueden ser virtualmente desnudos
(glabros) y pulidos. La boca se encuentra en el extremo de un rostro largo y
delgado (Figura). Los curculiónidos difieren de otros coleópteros con
rostro en que el segundo segmento de la antena se inserta debajo del extremo
del primero dándole a la antena una forma acodada (Figura). Los últimos 3
segmentos de la antena se encuentran estrechamente unidos formando una maza
compacta que en algunos casos parece estar formada por un solo segmento
(Figura). El rostro presenta un surco angosto y profundo en ambos lados,
extendiéndose hacia atrás y también un poco hacia adelante de la base de las
antenas, en el cual se aloja el escapo algunas veces (Figura). Los palpos
maxilares presentan de 2 a 3 segmentos que son pequeños y frecuéntemente
estan ocultos. Los élitros nunca presentan una estriola escutelar como en
algunos Attelabidae (Figura), mientras que las estrías generalmente
son bastante visibles. La mayoría de las especies vuelan pero en algunos
ambientes (por ejemplo en la capa de hojas del piso del bosque, en montañas y
en desiertos) predominan las especies que no vuelan. La familia incluye más
de 100 subfamilias de las cuales 27 estan en Costa Rica y se pueden separar
en dos grupos. Un grupo (adelognatos) presenta el rostro generalmente corto
y grueso con el prementón muy expandido, cubriendo las maxilas más o menos
completamente. Las mandíbulas presentan un proseso que se desprende a la
hora de emerger de la pupa, dejando una cicatriz característica. El otro
grupo (fanerognatos), generalmente presenta un rostro más largo y delgado, un
prementón más pequeño y no tienen prosesos desprendibles en las mandíbulas.
Las larvas carecen de patas, sin embargo pueden presentar almohadillas anchas
en la parte ventral del tórax. Hay más de 700 especies conocidas de Costa
Rica, y al menos 40000 se conocen de todo el mundo.
Virtualmente todos los
gorgojos se alimentan de materia vegetal, tanto viva como muerta. Algunas
especies son serias plagas de plantas cultivadas o en granos almacenados,
mientras que otros son útiles en control biológico de malas hierbas o en
polinización. La alimentación y los hábitos de las larvas en relación con
sus adultos pueden diferir mucho; en algunos casos los adultos no se
alimentan. Las larvas del grupo de los adelognatos viven en el suelo
alimentándose de raíces y los adultos pueden ser encontrados con frecuencia
en las partes aereas de las plantas y tienden a alimentarse de varias
especies de ellas (polífagos). Las larvas de los fanerognatos se alimentan
tanto de las partes externas como internas de las plantas e incluyen
minadoras de hojas, perforadoras de madera, barrenadores de tallos,
formadoras de agallas, depredadoras de semillas, etc. Los adultos de éste
grupo pueden ser encontrados sobre o dentro de virtualmente cualquier parte
de las plantas, vivas o muertas, y en el mantillo del bosque.
(Figura)