Las hembras adultas tienen forma de larva (larviformes) y pueden ser sin alas, con alas reducidas (braquípteras) o completamente aladas, pero generalmente sedentarias. En relación a las hembras los machos poseen ojos y órganos productores de luz más grandes. En los machos estos órganos se encuentran en los esternitos 5 y 6 (Figura), mientras que en las hembras generalmente están limitados al esternito 5. Las larvas presentan órganos luminiscentes en el último esternito (Figura) y son depredadores voraces, con algunas especies especializadas en comer lombrices o caracoles, mientras que otras son depredadoras generalistas. Tanto adultos como larvas exudan lucibufógeneos que son sustancias defensivas que afectan el corazón y son vomitivas contra depredadores vertebrados.
La característica más distintiva de los lampíridos es su cortejo nocturno, el cual consiste de un diálogo complicado entre los machos y las hembras de una especie. Típicamente los machos patrullan en busca de pareja con un vuelo característico mientras emiten secuencias de destellos de luz característicos de cada especie. Las hembras de la misma especie pueden responder con destellos específicos y así el apareamiento puede ocurrir. Las hembras adultas de algunas especies del género Photuris son depredadoras de machos de otras especies de lampíridos. Estas los atraen y capturan al responder a los destellos de cortejo como si fueran hembras de su misma especie.