Las larvas de los hidroptílidos son únicas dentro de los Trichoptera ya que sufren hipermetamorfosis. Las primeras cuatro estadíos larvales no construyen un estuche y son de vida libre. Poseen abdomen mucho más pequeño y setas mucho más largas que el estadío final o quinto, el cual construye un estuche. El abdomen del quinto estadío es muy agrandado y frecuéntemente muy comprimido o aplanado. Los primeros 4 estadíos larvales son pasados rápidamente y la mayor parte de la alimentación y el desarrollo ocurren en el estadío final. Todos los estadíos larvales pueden ser reconocidos por su muy pequeño tamaño y por sus placas bien esclerotizadas en todos los notos del tórax. Las larvas del estadío final construyen estuches en una gran variedad de estilos y materiales y son tanto portátiles como fijas al sustrato. Los estuches portátiles, conocidos comúnmente como "estuches bolsillo" semejan la concha de una almeja y generalmente consisten de dos valvas alargadas de seda, cosidas una con otra con seda. Los estuches que son fijados al sustrato son planos y ovales, semejando el estuche de huevos de una almeja. Las larvas se alimentan raspando diatómeas de la superficie de las rocas o por perforación de algas filamentosas y alimentándose del contenido celular. Viven en aguas en reposo o con corriente. Muchas especies de Costa Rica viven sobre el nivel de la superficie del agua sobre los lados o en la parte superior de las piedras en la zona de salpicado de los ríos y cascadas de montaña. Los adultos de los hidroptílidos son muy activos y muchos pueden ser vistos durante el día caminando rápidamente sobre piedras y vegetación cercana al hábitat larval.