Muchos sírfidos son imitadores de himenópteros de aguijón (avispas y otros). Las moscas de las flores son distinguidas fácilmente de las otras moscas por poseer una muy particular combinación de características en la venación de las ala: Una celda apical (r4+5) y una celda anal grande, de 1/3 ó más del largo del ala que es única de los sírfidos. Una vena falsa frecuéntemente es citada como una característica particular de estas moscas. Sin embargo, no se encuentra en todos los sírfidos y además sí se encuentra en muchas otras familias (Conopidae, Empididae y otras).
Las moscas de las flores, como su nombre lo indica, son abundantes visitando las flores, las cuales las usan como sitios de apareamiento y fuentes de nectar y polen como alimento. Sólo los miembros de una subfamilia (Microdontinae) no se les encuentra asociados con flores, sino más bien con sus homigas hospederas. Las larvas se les encuentra en una gran variedad de habitats. Las larvas de la subfamilia Microdontinae viven dentro de nidos de hormigas. Las de Syrphinae son depredadoras de artrópodos de cuerpo suave. Sin embargo, ocasionalmente algunas pueden ser carroñeras. Las de Eristalinae pueden ser depredadoras o alimentarse de materia en descomposición (saprófagas) en el mantillo o madera en descomposición, de excrementos (coprófagas), de hongos (micetófagas), de plantas donde perforan tallos y minan hojas (fitófagas) o pueden ser filtradoras acuáticas o inquilinas especializadas en nidos de insectos sociales (termitas, avispas y abejas).
Las moscas de las flores son de gran importancia económica. Los adultos son polinizadores de gran relevancia. En los cultivos del campo pueden desempeñar el papel de las abejas. Las larvas de la subfamilia Syrphinae son depredadores muy importantes de muchas plagas tales como afidos, escamas, trips y larvas de mariposas, y son sólo comparables con las mariquitas (Coccinellidae) y crisópidos como depredadores de importancia para el control biológico. Sin embargo algunos sírfidos son perjudiciales. Las larvas de algunas especies de los géneros Merodon y Eumerus atacan bulbos y tubérculos de plantas ornamentales y legumbres. Algunas especies han sido reportadas como causantes de miasis accidental en humanos.