Familia Dytiscidae (Lanchitas)
Los ditíscidos son coleópteros acuáticos que varían de 1 a 40 mm de longitud.
Su forma general es hidrodinámica, convexa por arriba y por debajo y de
apariencia lisa y pulida. Su coloración varía de negra a pardo rojiza. Sus
patas posteriores son más largas que las medias y anteriores y tienen pelos
en su borde que les ayudan al nadar. Las coxas posteriores son muy grandes
(Fig__). Se asemejan a los Hydrophilidae y los Noteridae que también son
acuáticos. Se pueden distinguir de los hydrofílidos por sus antenas
filiformes y de los notéridos se diferencian por su tamaño mayor y por el
escutelo que casi siempre es bien visible en los ditíscidos, y generalmente
por la presencia de un peine y un espolón curvo grande en el extremo de las
tibias anteriores presente en los notéridos y ausente en los ditíscidos. Al
igual que los Noteridae, los ditíscidos mueven las patas posteriores en forma
alternativa al nadar. Esto además los diferencia de los Hydrophilidae
acuáticos quienes mueven ambas patas a la vez.
La familia tiene distribución
mundial y se conocen unas 3000 especies en unos 150 géneros. En Costa Rica
se han colectado unas 30 especies pero se espera descubrir por lo menos otro
tanto más.
Las larvas y los adultos de Dytiscidae son acuáticos y por lo
general viven juntos y se les encuentra en casi todo tipo de ambientes de
agua dulce tanto en movimiento como estancada. Pueden encontrárseles en
charcos, riachuelos, ríos, lagunas y aún en depósitos de agua en cavidades de
árboles o en la base de las hojas de bromelias o en depósitos hechos por el
hombre. Por lo general habitan en aguas hasta de 1 m de profundidad ya que
necesitan renovar el aire que acarrean bajo los élitros. Cada cierto tiempo
suben y colocan el extremo del abdomen en contacto con la superficie del agua
y de esta forma introducen el aire fresco bajo los élitros.
En Costa Rica se
les haya desde el nivel del mar hasta en los charcos y lagunas de las partes
más altas como el Cerro Chirripó. Se alimentan de pequeños invertebrados
tales como larvas de insectos que algunas veces encuentran escarbando en el
fondo o entre las raíces bajo el agua. Las especies más grandes pueden
llegar a comer moluscos o aún peces pequeños.
Bibliografía recomendada