Orden Trichoptera
Los tricópteros (Figura) son insectos semejantes a mariposas nocturnas, de tamaño
pequeño a grande (1 a 30 mm) con larvas y pupas acuáticas. La mayoría son de
colores bastante sombríos con manchas cafés. Unos pocos son más brillantemente
coloreados, con o sin manchas contrastantes en las alas anteriores. El cuerpo y
los apéndices, especialmente las alas anteriores, están cubiertas por pelos
(raramente escamas). Las antenas son largas y filiformes, generalmente tan o
más largas que el cuerpo. Presentan ojos compuestos y los ocelos pueden o no
estar presentes. Las piezas bucales, especialmente las mandíbulas, están
reducidas, pero los palpos maxilares (de 5 segmentos o menos en algunos machos)
y labiales (de 3 segmentos) son notables. Sus alas membranosas cuando estan en
reposo se mantienen sobre el cuerpo y toman una posición oblícua en forma de
techo. La venación de las alas es bastante generalizada y ambas poseen una
pequeña mancha, la nigma, en la bifurcación de las venas R4 y R5. Las patas son
largas y delgadas, con espinas tibiales prominentes. La cabeza, el pronoto y el
mesonoto tienen "verrugas de setas" sobresalientes y características. Los
adultos de Trichoptera son terrestres, de hábitos reservados y generalmente
nocturnos, pero varias especies costarricenses son diurnas. Los adultos son
encontrados cerca de ríos y lagos y son atraídos por la luz. Se alimentan de
líquidos y son de vida muy corta. Hay 3 subórdenes, 40 familias y se conocen
alrededor de 7000 especies descritas de agua dulce alrededor del mundo.
Aproximádamente 500 especies en 15 familias se conocen de Costa Rica. Las
larvas son acuáticas; unas pocas especies son terrestres o marinas, pero no en
Costa Rica. Se parecen a orugas de mariposa, pero además de las patas
toráxicas, poseen sólo un par de propatas abdominales terminales, en cuyo
extremo tienen una uña. La cabeza, torax y patas toráxicas están bien
desarrolladas y el abdomen puede o no tener branquias filamentosas. Muchas
larvas construyen vainas o estuches portátiles de una gran variedad de formas y
materiales, cementados unos con otros por medio de seda secretada del labio.
Otras construyen refugios estacionarios de los cuales hilan una red de seda para
filtrar detritus del agua o capturar presas. Algunas no construyen ni estuches
ni refugios y se dice que son de "vida libre". Las larvas empupan dentro del
refugio o estuche y las de vida libre construyen una cubierta pupal especial.
Las larvas se alimentan de algas asociadas con las hojas en descomposición,
raspan diatómeas de las piedras sumergidas o depredan invertebrados pequeños.
Unas pocas se alimentan de hojas verdes. Las larvas son vitalmente importantes
en las redes alimentarias, pero se conoce muy poco acerca de la ecología,
comportamiento o historia natural de los tricópteros en los Neotrópicos.
Bibliografía recomendada